＜内容は以下の通りです＞
素人育種家がジャパンフラワーセレクションを受賞するまで。

＜初めに＞
6年前に育種を職業にしようと思い立った当時、誰もが辞めろと個人育種家の厳しい現状を説明してくれました。開発コストに対してあまりにも日本のマーケットが小さいため国際展開できない限り経営が行き詰まるのは誰の目にも明らかでした。すでに株式を上場し、国際展開している大手種苗会社ですら激しくＭ＆Ａを繰り返し、ますます激しくなる兆しが読み取れました。「どうやってたった一人で世界展開する上場企業と戦うのか」。
悩んだ末、育種テーマを絞り込み、身近になったITを駆使すれば個人育種家でも国際展開
できるはずだと結論付け職業としての育種を開始しました。

＜育種を始めたきっかけ＞
育種を始めようとした当時、私は防水メーカーと共同出資で設立した屋上緑化専門会社の役員をしていました。そこで屋上緑化向けに、当時はまだ珍しかった多肉植物の多量生産を行っていました。
国内外から多肉植物の品種を広く集め、試験を繰り返しましたが日本の屋上緑化に適した多肉植物は無く、唯一有望と思われたデロスペルマ（耐寒マツバギク）レイコウは花色が１色しかなく、花数も少ないなど問題がありました。
「多肉植物を利用した屋上緑化を日本で成功させるには新しい品種を作り出すしかない」と考え、自宅の裏庭で少しづつ試験を開始しました。世界中から情報を集めましたがデロスペルマの育種経験はなく、唯一アメリカの植物園でこぼれ種から新品種が得られたという情報のみでした。

＜大切な出会い＞
裏庭で屋上緑化向け品種の育成試験を細々と進めていた時、妻が角田ナーセリーに以前勤めていた事などがきっかけとなり、大切な出会いを頂き角田ナーセリーと共同で育種を開始する事となりました。
そんな中、経験の浅い私の育種を見かね、角田専務から紹介していただいた第一園芸の佐藤さんに技術的アドバイスを受ける事となりました。研ぎ澄まされた佐藤さんのアドバイスは、私が実践的な育種を身につける為に大きな役割を果たしました。
角田ナーセリーと第一園芸の佐藤さんとの出会いは今回受賞した品種の育成になくてはならいものでした。

＜（まどか）カレンジュラ＞
私の岡山県奈義町の農場は冬が厳しく、佐藤さんとの相談で、少ないエネルギーでも施設での育種ができる品目、性能が変われば大きく飛躍させられる品目としてカレンジュラを選択しました。「カレンジュラはうどん粉病に弱く寿命が短い。」この性質を改良するためにRHSの種子配布プログラムで得た北アフリカ原産のスフルテイコーサは不可欠でした。
「四季咲きで耐病性が強く、大きく広がるカレンジュラを育成する」という育種目標をたて育種を開始しました。試行錯誤の連続でしたがようやく最初の実用品種が完成した時、丁度角田ナーセリーが長野に木祖村農場を開設する事となり。供給体勢が整いました。
今回、ジャパンフラワーセレクションから２００８年フラワーオブザイヤー、２００８年ブリーディング特別賞を受賞た「まどかチーズトルテ、まどかアーモンドミルク」は私と角田ナーセリーが強力なスクラムを組み育種を進めてきた結果と言えます。
この受賞を素直に喜び、必ず成功すると信じて疑わなかった最愛の妻「路」に心から感謝を伝えたいと思います。

＜新たな展開１＞
２００８年１月、私は２０１２年までの角田ナーセリーとの共同育種体勢を継続したまま、エクアドルに生活の基盤を移し、育種と種苗生産を行う現地法人 FLORSAIKAEcuador（FLORSAIKA CIA. LTDA.） を設立しました。
赤道直下のエクアドルは年間を通じて季節変化がほとんど無く、日本で行っていたように山上げと山下げを繰り返す必要がありません。また、台風や積雪の心配もないため大がかりな設備も必要ありません。FLORSAIKA-Ecuadorを通してエクアドルに設立した育種農場は、日本農場の3倍の面積があり、世代促進も2倍以上の速度で速められています。今回受賞した「まどか」の継続品種に加え他の育種品目も急ピッチに改良が進められています。近い将来、より性能を高めた品種を提供できることを楽しみにしています。

＜新たな展開２：エクアドルに設立した FLORSAIKA-Ecuadoｒの活用＞
栄養系カレンジュラの供給上の問題は、唯一、穂の採取効率の悪さです。
新技術を駆使する事で、かなり改善されましたがそれでも、夏場に母株を高冷地に移動せざるをえないカレンジュラの穂の生産は未だに大きな負担となっています。
FLORSAIKA-Ecuadoｒを利用してエクアドルからカレンジュラの穂を日本に真夏と真冬を含め、年間を通して安定供給できれば大幅な商品性能の改善が見込まれます。
今回の受賞に際して、エクアドルの可能性を信じて疑わず、「 世界展開する大手種苗会社と互角に戦える個人育種家になる」と決意を新たにしています。

内陸エクアドルの魅力

先日、日本からエクアドルの植物調査に来られたグループにガイド兼通訳として同伴し共同で実施した調査結果を一部紹介させていただきます。

１）高山帯
　　世界一のエスペレテイア・プヤの群落

エスペレチアはベネゼーラ、コロンビア、エクアドルの概ね3500ｍ以上の高山帯に生育しエクアドルはその南限にあたります。
そのため、エクアドルの北部の山岳地域にのみ群落を形成し、私が生活しているカヤンベ（中部）山岳地域にも生育していますが群落を形成することはありません。
現地名はウサギノミミ（オレハ デ コネホ）というユニーク名前がついています。
葉の表と裏が深池で覆われ、ウサギノミミのように見えることからつけられたようです。
エスペレテイアは 寒さへの適当から 標高が高い地域に生育している個体ほど古葉が落ちず、下まで完全に覆われています。生育は遅くその葉は数十年も着いたままという姿は不思議な感じです。
今回の調査で確認できた少し残念な事は、このエスペレテイア、プヤの群落に温暖化（気候変動）の影響が見られることです。
特にプヤの幼苗が極端に少なく次世代を担う個体が無いと言うことです。温暖化（気象変動）の影響で赤道付近は雨量が増えました。エクアドルは平均気温が2度下がるほど晴天の日が減り雨量が増えました。そのため本来ガレ地を好むプヤの周りは草が一面に生い茂り幼苗が草で覆われ生育できない環境に変わりつつあります。そのため、50年〜100年後には姿を確認できなくなるかも知れません。

２）海岸地帯
世界一高いマングローブ林
世界最大のマングローブ林です。樹高さは６０ｍを超え最も高いという思われる個体は６４ｍありました。赤い堅い材質が特徴の「マングローブ　ロホ」で古くからカヌーの材料として使われてきました。また、世界一の樹高のマングローブ林があるオルメドの近くではインカ帝国が栄える前に作られた多量の土器が金と共に多量に見つかっています。この土器はマングローブの強い火力で歴代作られてきた物との事です。
マングローブに着いているのはチランジア（エアープランツです）。 長さは２ｍ程度で どのマングローブにも多量に着いています。
なぜ、オルメドのマングローブは高く育つことができるのか、それは台風がない事と洪水によるミネラルが毎年林床に供給されるためだとされています。しかしながら、はっきりとした理由はまだ解っていません。
ここでも、気象変動の影響が確認されました。マングローブの林床は本来、粘土質の土で露出されていなければなりません。しかしながら、気象変動で雨が増えた影響で洪水が激しくなり川と海の環境が変わりました。その影響で林床がシダで覆われるようになり幼苗が育たなくなりました。この、世界一高いマングローブも自生台が育たず数十年後には無くなってしますかもしれません。

３）雨霧地帯
雨霧林はモスフォレストが広がり、グンネラ、アンスリュームなどの大型の葉を持つ植物が多数生育しています。

標高1500ｍ〜2500ｍと比較的涼しく雨量が多いところに広く広がっています。木の幹はコケが一面びっしりと多い尽くしています。また、雨が多いため至る所で滝を見ることができます。

４）熱帯雨林
エクアドルの熱帯雨林はアマゾンジャングルに含まれ、ブラジルまで続いています。

くびかり族が今なお伝統的な生活を続けているのもエクアドルアマゾンです。
最上段の手に持っている実は「ゾウゲヤシ」です。プラスチックが普及する前は大半のボタンはこの「ゾウゲヤシ」から作られていました。今では民芸品程度しか用途が無く、あまり大切にされなくなりましたがかつては宝のように大切に扱われていました。

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エクアドルに移住して1年が立ちました。
次第にエクアドルに詳しくなってきました。
エクアドルの事であれば何でも気軽に相談してみてください。
力になれることがあると思います。

西川公一郎

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詳しく写真をごらんになられたい方は以下のPDFをご覧ください。

第1回SAIKAクラブ情報誌.pdf

年末年始にかけて行った調査では珍しい植物がたくさん確認できました。少しづつご紹介したいと思います。

エクアドルとコロンビアの国境付近、3200mのエルアンヘルには大規模なエスペレチイアの群落が広がる。
エスペレチテイアはベネゼーラ、コロンビア、エクアドルに広がり、エクアドルはその南限にあたる。
年末年始にかけて行った調査では珍しい植物がたくさん確認できました。少しづつご紹介したいと思います。